Шельф является доступным для разработки ресурсов в пределах подводной окраины материков, потому что располагается на доступных глубинах. 4

Обычно глубина шельфа составляет 100–200 метров, что облегчает добычу полезных ископаемых, в отличие от глубин, например, 2–5 километров, характерных для континентального склона. 13

Кроме того, шельф примыкает к суше и имеет с ней схожее геологическое строение, что упрощает поиски и разведку месторождений. 14