Методы поиска полезных ископаемых развивались по-разному в различных географических регионах.

В древности поиск полезных ископаемых был похож на охоту и собирательство: на поверхности собирали камни, самородные руды, естественные выходы нефти собирали шерстью, а потом отжимали. 1

До XIX века для поиска нефти поисковики рыли колодцы в непосредственной близости от её проявлений на поверхности. 1 Нефть добывали из траншей, заполнявшихся просачивающейся нефтью, или из скважин, пробуренных вручную до глубины несколько десятков метров. 1

Со второй половины XIX века в связи с возрастающим спросом на нефть стали применять геофизические методы. 1 Первые положительные результаты их использования в нефтепоисковых работах получили в Центральной Европе в 1912–1916 годах (электроразведка). 1

В XX веке благодаря развитию электроники сейсмические методы оказались способны дать сведения о форме и размерах исследуемых объектов. 1 Впервые их успешно применили в Северной Германии в 1920–1921 годах, а в 1924–1925 годах — на побережье Мексиканского залива. 1

В настоящее время для поиска месторождений полезных ископаемых используют аэро- и космические методы, которые позволяют с помощью снимков увидеть геологические структуры, не различимые при других исследованиях. 4