Комплексные руды отличаются от обычных тем, что содержат несколько ценных компонентов. 26 Это могут быть минералы, металлы или другие химические элементы. 4 Например, в медно-никелевой руде кроме никеля и меди могут присутствовать кобальт, металлы платиновой группы, золото, серебро, селен, теллур, сера. 1

Обычные руды обычно содержат один или несколько основных компонентов, например, в случае железных руд это может быть железо и его соединения в таком объёме, когда промышленное извлечение железа из этих образований целесообразно. 58

Таким образом, основное отличие заключается в том, что комплексные руды представляют собой сложные по составу образования, из которых извлекаются или могут быть с экономической выгодой извлечены несколько металлов или полезных компонентов, в то время как обычные руды обычно содержат один или несколько основных компонентов.