Интерферометр устанавливает разность фаз интерферирующих пучков для того, чтобы определить разницу в длине оптических путей. 5

Принцип действия интерферометра заключается в том, что пучок электромагнитного излучения разделяется на два или большее число когерентных пучков. 1 Каждый из пучков проходит различные оптические пути и направляется на экран, создавая интерференционную картину, по которой можно установить разность фаз интерферирующих пучков в данной точке картины. 1

Эта разница в фазе может быть использована для измерения длины волны света, частоты или скорости света. 3 В зависимости от назначения интерферометра по ней можно установить причину изменения длины плеч: различие в оптических свойствах двух плеч, гравитационные волны, неидеальная геометрия какого-то объекта и т. д.. 2