Литосферные плиты сдвигаются за счёт мантийных теплогравитационных течений (конвекции). 5 Источником энергии для этих течений служит разность температуры центральных областей Земли и температуры на её поверхности. 5

Нагретые в центральных зонах Земли породы расширяются, плотность их уменьшается, и они всплывают, уступая место опускающимся более холодным и потому более плотным массам, уже отдавшим часть тепла земной коре. 5 Этот процесс идёт непрерывно, в результате чего возникают конвективные потоки. 5

Движение плит осуществляется за счёт вязкого сцепления вещества верхней мантии, находящегося в конвективном движении, с неровной подошвой литосферы. 2

Над восходящими потоками мантийного вещества, то есть горячими и менее плотными, располагаются зоны спрединга океанского дна. 2 Нисходящие струи остывшего и более плотного мантийного вещества увлекают за собой литосферные плиты в зонах субдукции. 2