Авроральный овал и северное сияние не являются одним и тем же явлением, но связаны между собой.

Авроральный овал — это область ионосферы, где наиболее часто наблюдаются полярные сияния. 5 Фактически это граница полярной шапки — высокоширотной ионосферы. 5

Северное сияние — это оптическое явление, свечение верхних слоёв атмосферы планеты, возникающее вследствие взаимодействия магнитосферы Земли с заряженными частицами солнечного ветра. 18

Таким образом, авроральный овал — это зона, в которой наблюдаются полярные сияния, а северное сияние — само свечение, наблюдаемое в этой зоне 258.