Учёные признают Южный океан отдельным от других океанов по нескольким причинам:

• Уникальные характеристики воды. 3 Большая часть воды Южного океана отличается от воды в других океанах по температуре, солёности и плотности. 2
• Наличие Антарктического циркумполярного течения (ACC). 34 Это мощное течение течёт на восток вокруг Антарктиды, не прерываемое никакой земной массой. 3 Оно играет ключевую роль в глобальной циркуляции океана, влияя на распределение температур, транспорт питательных веществ и климатические процессы. 3

Кроме того, Южный океан отделяется от других океанов не континентами, а течением. 4 Его воды удерживаются близко к южному континенту быстрым течением ACC, которое течёт с запада на восток вокруг Антарктиды. 4