Учёные различают четыре основные стратегии, которые используют морские птицы для добычи пищи: 1

1. Добыча корма на поверхности. 12 Многие птицы ищут пропитание на водной поверхности благодаря морским течениям, которые выталкивают криль, рыбу, кальмаров и других морских обитателей на небольшую глубину. 1 Поверхностная охота делится на два подхода: охота на лету (например, у тайфунников, фрегатов и качурок) и охота на плаву (как это практикуют глупыши, чайки и многие буревестники). 1
2. Ныряние на глубину с воздуха. 1 Олуши, фаэтоны, некоторые крачковые и бурые пеликаны охотятся за быстро двигающейся жертвой, ныряя в воду с лёту. 1 При этом сопротивление выталкивающей архимедовой силе обеспечивается энергией, накопленной во время полёта. 1
3. Подводная охота с помощью преследования. 1 Подводное движение обеспечивается крыльями (которыми пользуются пингвины, ныряющие буревестники и некоторые другие виды буревестников) или ногами (которыми пользуются бакланы, поганки, гагары и несколько видов рыбоядных уток). 5
4. Охота за высшими позвоночными животными. 1 Некоторые морские птицы, такие как чайки, поморники и южные гигантские буревестники, охотятся за яйцами, птенцами и даже за небольшими особями других морских птиц в местах массовых гнездящихся колоний. 2