Вирусы не являются живыми организмами в привычном понимании, но их рассматривают как неклеточную форму существования живой материи. 3

Они похожи на живые организмы тем, что имеют в составе белковые молекулы и генетический материал (нуклеиновую кислоту) и способны размножаться, создавая собственные копии. 4 Однако вирусы отличаются от других живых организмов тем, что лишены клеточного строения и не имеют собственного обмена веществ — для размножения им необходима клетка-хозяин. 4

Вне клетки организма-хозяина вирусные частицы не проявляют свойств живого и ведут себя как химические вещества. 4

Таким образом, вирусы являются переходной формой между живой и неживой материей. 1 Они обладают некоторыми, но не всеми свойствами живого, и их описывают как «организмы на краю жизни». 5