Определение Энгельса «Жизнь — способ существования белковых тел…» верно в отношении известной нам формы жизни, но на современном уровне оно немного устарело, поскольку стало известно, что живые системы состоят не только из белков. 19

Теоретически не отрицается, что возможны и другие, небелковые формы жизни. 6 Например, предполагают существование организмов на основе кремния, азота и фосфора, а также в других средах, например, в аммиаке. 24

Таким образом, определение Энгельса не подходит для потенциальных небелковых, например внеземных, форм жизни. 1

Позднее российский биофизик М. В. Волькенштейн дал другое определение жизни: живые тела, существующие на Земле, представляют собой открытые, саморегулирующиеся и самовоспроизводящиеся системы, построенные из биополимеров — белков и нуклеиновых кислот. 1