Отличие натурфилософских представлений античной философии о первоэлементах (воздухе, воде, огне) от мифологических представлений о первостихиях заключается в следующем:

• В натурфилософских представлениях античные философы, например Фалес, представляли первоэлементы как первоматерию с вещественными характеристиками. 4 Вода Фалеса — это философское переосмысление мифологического Океана, а огонь Гераклита — не просто огонь, а огнелогос, разумный, вечный и божественный космический огонь. 4
• В мифологических представлениях первостихии (вода, воздух, земля и огонь) выступают в единстве и сакрализируются, в них прослеживаются родственные отношения и важнейшие функции в мироздании. 6

Таким образом, натурфилософские представления предполагают философское осмысление первоэлементов как причин всего существующего, в то время как мифологические представления акцентируют внимание на единстве и сакрализации первостихий.