Пиявки обитают преимущественно в пресных водоёмах с медленным течением или со стоячей водой. 3 Реже их можно встретить в почве и подстилке, а также в морях. 5

Роль пиявок в экосистеме заключается в следующем:

• Регуляция популяций. 1 Пиявки являются хищниками и паразитами, питаясь кровью животных, включая рыб, земноводных и млекопитающих. 1 Они могут влиять на численность популяций этих животных, например, при заражении рыб. 1
• Чистка водоёмов. 1 Некоторые виды пиявок являются сапрофагами, то есть питаются разлагающимися органическими веществами, такими как мёртвые тела животных и растения. 1 Это помогает очистить водоёмы от органических остатков, улучшая качество воды. 1
• Часть пищевой цепи. 18 Пиявки служат пищей для многих животных, таких как рыбы, птицы, амфибии и некоторые беспозвоночные. 1 Они входят в состав пищевой цепи, обеспечивая баланс в экосистемах. 1