Бурые водоросли обитают в основном в морях (в пресных водоёмах встречается всего несколько видов). 4 Глубина обитания относительно небольшая, для большинства видов — 5–15 м, но некоторые виды распространены до глубины 40–100 м и даже 200 м. 4

Строение бурых водорослей разнообразное. 6 Они могут иметь форму одноклеточных или многоклеточных организмов, как с простой, так и со сложной структурой. 6 У одних из них ветвистая форма, у других — ленточная, у третьих — мелкая кистевидная. 6

Обычно бурые водоросли растут прикреплённые к скалам и камням разной величины, и только в тихих местах и на большой глубине они могут удерживаться на створках моллюсков или гравии. 3 К грунту прикрепляются с помощью дисковидных выростов основания или ризоидов. 9 Удерживать слоевище вертикально некоторым бурым водорослям помогают воздушные пузыри. 9