Бурые водоросли обитают практически только в морях (в пресных водоёмах встречается всего несколько видов). 1

Они встречаются в прибрежных районах всех морей и океанов планеты, но наибольшая их концентрация — в приполярных и умеренных широтах. 2 Глубина обитания большинства видов — 5–15 м, но некоторые виды распространены до глубины 40–100 м и даже 200 м. 1

Некоторые морские виды могут попадать в прибрежные солоноватые воды, где нередко являются одним из основных компонентов флоры солончаковых болот. 2