Оборот there was/there were в английском языке используется для описания обстановки и указания на то, что что-то где-то находилось в прошлом. 4

There was используется, если следующее за ним существительное — неисчисляемое (water, sugar, bread) или стоит в единственном числе. 1 Например: «There was a beautiful picture on the wall» — «На стене была красивая картина». 1

There were употребляется, если существительное стоит во множественном числе. 1 Например: «There were 2 apples and 5 oranges on the table» — «На столе было 2 яблока и 5 апельсинов». 1

Таким образом, there was используется, когда речь идёт об одном предмете, а there were — когда о нескольких. 3