Денатурация белков в живых организмах происходит при воздействии различных дестабилизирующих факторов, которые приводят к потере белком своей нативной (естественной) пространственной структуры. 13

Некоторые причины денатурации:

• Повышение температуры. 13 Кинетическая энергия вызывает вибрацию атомов белка, в результате чего разрываются слабые водородные и ионные связи, и белок сворачивается. 2
• Изменение кислотности до экстремальных значений. 1
• Добавление гидрофобных агентов, например, органических растворителей. 1
• Значительное увеличение концентрации солей. 1
• Воздействие тяжёлых металлов. 2 Положительно заряженные ионы тяжёлых металлов образуют прочные связи с отрицательно заряженными карбоксил-анионами R-групп белка и часто вызывают разрывы ионных связей. 2
• Радиация. 34

Если белки в живой клетке денатурируются, это приводит к нарушению клеточной активности и, возможно, гибели клеток. 4