Относительная диэлектрическая проницаемость может быть комплексной величиной в случаях, когда реакция материала на внешние поля зависит от частоты поля. 1

Это связано с тем, что поляризация материала не меняется мгновенно при приложении электрического поля, и реакция всегда должна быть причинной (возникающей после приложения поля). 1 Комплексные числа позволяют определять величину и фазу. 1

Комплексная диэлектрическая проницаемость состоит из действительной части, которая представляет запас энергии, и мнимой части, которая представляет потери. 4