Формы «there was» и «there were» используются в английском языке для обозначения наличия какого-либо предмета где-то в прошлом. 2

There was используется, если следующее за ним существительное — неисчисляемое (water, sugar, bread) или стоит в единственном числе. 1 Например: «There was a beautiful picture on the wall» — «На стене была красивая картина». 1

There were используется, если существительное стоит во множественном числе. 1 Например: «There were 2 apples and 5 oranges on the table» — «На столе было 2 яблока и 5 апельсинов». 1

Таким образом, there was применяется, когда речь идёт об одном предмете, а there were — когда о нескольких. 2