В современном русском языке глагол «быть» в настоящем времени может заменяться тире при использовании нулевой связки — когда глагол не выражен в предложении. 1

Некоторые случаи, когда ставится тире:

• Подлежащее и сказуемое выражены существительными в именительном падеже. 5 Пример: «Лес — друг человека». 5
• Подлежащее и сказуемое выражены инфинитивом (неопределённой формой глагола). 5 Пример: «Охранять природу — любить родину». 5
• В роли подлежащего и сказуемого выступают числительные. 5 Пример: «Дважды два — четыре». 5
• Подлежащим может быть инфинитив, а сказуемым — существительное в именительном падеже, и наоборот. 5 Пример: «Сознавать долг и не исполнять его — трусость» (однородные подлежащие — глаголы в начальной форме сознавать и не исполнять, сказуемое — существительное трусость). 5
• Перед словами-указателями (это, вот, значит). 5 Пример: «Париж — это столица Франции». 5

Глагол «быть» всегда употребляется в прошедшем и будущем времени, формы настоящего времени в современном языке почти не применяются. 1