Режим движения жидкости может переходить от ламинарного к турбулентному при достижении определённой «критической» скорости течения. 4

Ламинарное течение (слоистое) наблюдается при небольших скоростях движения жидкости. 2 При увеличении скорости струйки начинают вибрировать и принимать волнообразные очертания, а после достижения критической скорости мгновенно смешиваются с остальными частицами потока. 4 Наступает турбулентный режим (вихревой) с интенсивным вихреобразованием и перемешиванием жидкости. 2

Переход одного режима в другой происходит при определённом значении безразмерного параметра — числа Рейнольдса. 14 Чем выше это число, тем менее устойчиво течение и тем более вероятен переход к турбулентности. 3

Критические значения числа Рейнольдса различны для разных течений. 13 Дополнительные возмущения потока (шероховатость стенок, акустические возмущения, возмущения в набегающем потоке) ускоряют и интенсифицируют переход. 3