Световой год предпочтительнее использовать, когда нужно наглядно рассказать о космических расстояниях обычным людям, не так хорошо разбирающимся в астрономии. 2 Световой год значительно понятнее на уровне интуиции, так как величину скорости света (триста тысяч километров в секунду) знает большинство людей, интересующихся космосом. 2

В профессиональной литературе вместо светового года обычно используются парсеки. 35 Это величина, которую можно получить из прямых наблюдений за космическими объектами. 2

Также световой год может быть предпочтительнее, если в современной астрофизике важно знать время прохождения светом заданного расстояния. 4

Таким образом, выбор между световым годом и парсеком зависит от целей и контекста использования.