Единица измерения «световой год» чаще всего применяется в областях астрономии, связанных с измерением расстояний до звёзд и других объектов в галактическом масштабе. 1

Например, в световых годах выражают расстояния между звёздами в одной и той же общей области, например, между звёздами, принадлежащими к одному и тому же спиральному рукаву или шаровому скоплению. 1 Также в этой единице измеряют расстояния до далёких галактик и других космических объектов. 2

При этом в профессиональной астрономии вместо светового года чаще используется единица измерения парсек. 14 Она более удобна для сложных математических расчётов, так как позволяет оперировать большими числами при измерении расстояний к дальним объектам во Вселенной. 4