Эрнест Резерфорд известен как «отец ядерной физики». 1 Его исследования и открытия легли в основу современной теории атомного ядра, элементарных частиц и радиоактивности. 1

Некоторые значимые открытия Резерфорда в области физики:

• Компоненты радиоактивного излучения. 3 Учёный обнаружил разно заряженные частицы — альфа и бета, которые входят в состав радиоактивности. 1 Позже он продемонстрировал природу каждого компонента и показал, что существует ещё и третий компонент — гамма-лучи. 3
• Преобразование элементов в процессе радиоактивного распада. 3 Резерфорд и его коллега Фредерик Содди выдвинули и доказали эту идею. 3 До этого учёные полагали, что отдельные атомы неделимы и неизменяемы. 3
• Закон радиоактивного распада. 2 Изучая зависимость активности радиоактивных веществ от времени, учёный открыл этот закон. 2
• Планетарная модель атома. 14 В 1911 году Резерфорд доказал существование в атомах положительно заряженного ядра и отрицательно заряженных электронов вокруг него. 4 Эта модель стала основой всех современных теорий строения атома. 3
• Первая ядерная реакция. 1 В 1919 году учёный воплотил в жизнь первую ядерную реакцию в искусственных условиях: он бомбардировал α-частицами атомы азота, произведя переход азота в кислород. 1

Кроме того, Резерфорд измерил скорость распада и сформулировал важную концепцию «полураспада». 3 Это привело к технике радиоактивного исчисления, которая стала одним из важнейших научных инструментов и нашла широкое применение в геологии, археологии, астрономии и во многих других областях. 3