Различия между теориями эфира в физике и химии заключаются в понимании самого понятия «эфир». 2

В физике теории эфира предполагают существование эфира как вещества или поля, которое заполняет пространство и служит для передачи и распространения электромагнитных (и, возможно, гравитационных) взаимодействий. 1 С момента утверждения специальной теории относительности понятие эфира больше не используется в современной физике. 1

В химии эфирами называют определённый класс летучих, то есть быстро испаряющихся соединений. 2 В частности, выделяют простые эфиры (два радикала, соединённые друг с другом атомом кислорода) и сложные эфиры (продукты химической реакции кислоты и спирта). 29

Таким образом, в физике эфир рассматривается как гипотетическая всепроникающая среда, а в химии — как класс химических соединений.