Различия между позитивизмом и постпозитивизмом в понимании научного знания заключаются в следующем:

1. Позитивизм рассматривает научное знание как статическую систему, исходящую из «позитивного», то есть данного, устойчивого, фактического, несомненного. 7 Метафизические объяснения считаются теоретически неосуществимыми и практически бесполезными. 6
2. Постпозитивизм утверждает, что знание — это сложная причинно-следственная система развития научной мысли. 1 На первый план выходит принцип фальсификации: теория должна быть способна предсказывать новые факты, которые в ходе проверки могут не подтвердиться. 7 Рано или поздно любая теория оказывается опровергнутой, а на смену ей приходит новая теория, более богатая содержанием (эволюция знания). 7

Кроме того, позитивизм акцентирует внимание на анализе готового, «ставшего» знания, вне и помимо его возникновения и развития, игнорируя социокультурные факторы познавательного процесса. 2 Постпозитивизм, напротив, анализирует роль социокультурных факторов в динамике научного знания, признаёт взаимосвязь философского и научного познания. 35