Различия между наследственными и ненаследственными изменениями в многоклеточных организмах заключаются в характере передачи признаков потомству. 24
Наследственная изменчивость (генотипическая) вызвана изменениями генотипа организма, которые передаются по наследству и впоследствии проявляются у потомства. 25 Она может быть мутационной (возникают качественные или количественные изменения генетического материала) и комбинативной (возникают новые сочетания генов). 14
Ненаследственная изменчивость (фенотипическая, модификационная) заключается в способности организмов с одинаковым генотипом развиваться по-разному в разных условиях окружающей среды. 2 При этом изменяется фенотип, но не изменяется генотип. 2 Изменения возникают у особей, непосредственно испытывающих воздействие фактора среды, и не передаются потомству. 2
Таким образом, при наследственной изменчивости изменения затрагивают генотип и половые клетки, а при ненаследственной — только фенотип и соматические клетки. 15