Различия между иерархической и сетевой структурой файловых систем заключаются в том, как организованы каталоги. 24

Иерархическая структура подразумевает, что части (элементы) целого располагаются в порядке от высшего к низшему. 4 Если файлу разрешено входить только в один каталог, то каталоги образуют дерево. 24 В таком случае каждый файл является листом, а каталог самого верхнего уровня называется корневым каталогом, или корнем (root). 2 Иерархическая структура удобна для многопользовательской работы: каждый пользователь со своими файлами локализуется в своём каталоге или поддереве каталогов, и вместе с тем все файлы в системе логически связаны. 2

Сетевая структура предполагает, что файл может входить сразу в несколько каталогов, и образует сеть. 24 Сетевая файловая система (Network File System, NFS) позволяет компьютерам в сети обмениваться файлами как локально расположенными, несмотря на то, что физически они находятся на сервере (физическом или виртуальном). 3 Принцип работы NFS основан на клиент-серверной архитектуре, где одно устройство выполняет функцию сервера, обрабатывающего запросы, а остальные являются клиентами. 9

Таким образом, основное различие заключается в том, как организованы каталоги: в иерархической структуре они образуют дерево или сеть в зависимости от того, сколько каталогов может содержать один файл. 24