Методологический индивидуализм исходит из того, что в основе любого социального процесса лежит поведение отдельного индивида, и социальные процессы следует интерпретировать на основании индивидуальных действий. 4 Преимущества такого подхода:

• позволяет рассматривать взаимодействие между людьми в терминах контрактов — функциональных или инструментальных. 2
• предполагает, что реально существуют только люди, которые взаимодействуют, и только взаимодействия индивидов является предметом социальных наук. 3

Некоторые недостатки методологического индивидуализма:

• имеет ограничения в применении, например, к исследованиям эволюции на длинных временных интервалах. 2
• не позволяет решать научные задачи изучения экономических систем в целом, так как свойства верхнего уровня несводимы к элементам уровня индивидуумов и не выводимы из них. 5

Холизм, в свою очередь, предполагает, что индивидуальные действия необходимо объяснять на основе социальных процессов, а общественные явления не являются простой суммой индивидуальных действий. 24 Преимущества холизма:

• позволяет обойти проблему редукционизма при объяснении общественных явлений. 2
• даёт основание для оперирования терминами, которые обычно ассоциируются с деятельностью индивида, применительно к некоторым общностям и целостностям — государству, обществу, компаниям, классам и т. п.. 2

Таким образом, методологический индивидуализм и холизм имеют разные подходы к исследованию общественных явлений, и каждый из них может служить разным целям. 4 Существуют ситуации, в которых возможно применение обоих принципов. 4