Отличия дифтонгов от трифтонгов в современных языках заключаются в их структуре:

• Дифтонги состоят из двух гласных звуков, причём первый по долготе звучит примерно 70%, а второй — примерно 30% времени. 2
• Трифтонги состоят из трёх звуков, идущих подряд. 2 Правило трифтонга таково: на все звуки по их долготе приходится примерно по 33% времени, требуемого на их произношение. 2

На письме дифтонги и трифтонги объединяются в один слог. 1

Также трифтонги делятся на три группы по структуре: восходящие (последняя гласная считается вершиной слога, она сильная), восходяще-нисходящие (сильная располагается между двумя слабыми), нисходящие (начинаются с сильной гласной). 1