Некоторые особенности Международного фонетического алфавита (МФА):

• Отдельный символ для каждого различимого звука или сегмента речи. 3 В МФА не используются комбинации символов для отображения одного звука или один символ для нескольких звуков. 3
• Отсутствие букв, звуковые значения которых зависят от контекста. 12 Например, как «c» в английском и других европейских языках. 1
• Селективность: в МФА обычно не встречаются различные буквы для двух звуков, если ни один из известных языков не делает между ними различия. 12
• Использование дополнительного набора символов для передачи дополнительных особенностей речи. 13 Например, скрипа зубов, шепелявости, звуков, вызванных расщеплением нёба. 13
• Гармоничность с латинским алфавитом: большинство символов МФА — буквы латинского и греческого алфавитов или их модификации. 12
• Возможность записи речи с разной степенью точности. 1 Наиболее точный тип фонетической транскрипции, при котором звуки описываются так подробно, как только позволяет система, известен как фонетическая (узкая) транскрипция. 1 Все остальные типы называются фонематической (широкой) транскрипцией. 1