Особенности генетического аппарата бактериофага заключаются в следующем:

• Вирион состоит из оболочки, как правило белковой, и генетического материала — одноцепочечной или двуцепочечной нуклеиновой кислоты (ДНК или, реже, РНК). 3

• Бактериофаги не могут размножаться сами по себе, в этом смысле их нельзя считать полноценными живыми объектами. 2 Их гены начинают работать только в бактерии, используя имеющиеся в ней биосинтетические системы и запасы молекул, необходимых для синтеза. 2

• Индивидуальные хромосомы в популяции фага не одинаковы. 1 Они характеризуются так называемыми циркулярными перестановками, то есть их терминальная избыточность содержит различные генетические области, случайно полученные из различных участков генома. 1

• Гены, определяющие сходные функции, локализованы в хромосоме фага в виде скоплений. 1 Например, гены, определяющие морфогенез фага и формирование капсида, расположены в правой верхней части хромосомы, а большинство генов, связанных с синтезом ДНК фага Т-4, — в левой. 1