Основные различия между классическими представлениями о строении атома и современными представлениями, основанными на принципах квантовой механики, заключаются в следующем:

• В классических теориях описываются свойства объектов вне их отношения к тем приборам, с помощью которых обнаруживаются эти свойства. 3 В квантовой механике учёт условий наблюдения неотъемлем от самой теоретической постановки проблемы. 3

• Квантовая механика фиксирует корпускулярно-волновой дуализм. 25 В одних случаях удобнее частицы считать волнами, в других — наоборот, волны частицами. 5

• Для квантовой механики характерна принципиально вероятностная природа. 3 В классических теориях вероятности вводились для описания явлений крупного масштаба, включающих огромное число элементарных процессов. 3 В квантовой физике вероятности прямо вводятся для описания хода элементарных процессов. 3

• В квантовой механике существуют ограничения на установление точности, с которой определяются импульс, энергия и другие показатели. 4 Чем точнее измерена скорость, тем больше неопределённость в нахождении координаты, и наоборот. 1