Основные различия между языковыми и этимологическими словарями заключаются в их функциях и объектах описания:

Языковые словари помогают читателю правильно произнести слово, письменно оформить свою речь и понять написанный текст. 1 В таких словарях приводятся сведения о словах всех частей речи, включая служебные. 3 Цель языковых словарей — дать краткую характеристику лексического значения слова, фразеологизма и т. д.. 3

Этимологические словари содержат справки о происхождении слов, языковых источниках поступления их в речь. 1 Объектом описания этимологического словаря служит заимствованная лексика, которая сопровождается справочными сведениями о языковом источнике. 1 В таких словарях указывается исходный языковой материал, первоначальное звучание и значение в языке-источнике, даются другие дополнительные сведения о слове. 1

Таким образом, языковые словари фокусируются на использовании слов и их значении, в то время как этимологические словари изучают историю слов и их происхождение.