Основные различия между тактовой и нетактовой системами ритмического счёта заключаются в следующих особенностях:

• Тактовая система делит музыку на равные временные отрезки — такты, каждый из которых содержит определённое количество долей. 2 Это помогает музыкантам и слушателям ориентироваться в ритмической структуре произведения. 2
• Нетактовая система, например силлабическая, основана на счёте слогов и равенстве их количества. 1 Равенство количеств звуков и слогов образует временную организацию, которая может стать основой ритмической структуры, не подчиняющейся тактовой системе. 1

Ещё одно различие заключается в том, что тактовая ритмическая фигура многократно меняется, в то время как стопа устойчива и не меняется на протяжении формы или её раздела. 1