Основные различия между теориями знаков Соссюра и Пирса заключаются в следующем:

1. Подход к знаку. 1 Соссюр рассматривал знак и язык как социальные явления, при этом язык — это абстрактная система знаков, а знак — абстрактная сущность. 1 Пирс, напротив, считал, что семиотика — это формальное учение о знаках, при этом определение знака конкретно и зависит от ситуации, а не от системы: для Пирса знак — это конкретный объект, субститут, который замещает другой конкретный объект. 1
2. Интерпретация семантики. 1 Для Соссюра знак — это исключительно ментальная сущность, поскольку и означаемое, и означающее являются мысленными образами. 1 Для Пирса семантика — это отношение между объектами, не имеющее связи с мышлением. 1
3. Фокус внимания. 2 Соссюр фокусирует внимание преимущественно на самом знаке, который состоит из какого-то вещества — носителя значения и самого значения, смысла. 2 Пирс предлагает треугольную модель знака, в которой ключевое значение имеет отношение между знаком и объектом: знак обозначает объект, субъект воспринимает и интерпретирует знак, а субъект имеет (или не имеет) прямое представление об объекте. 2