Основные различия между флуктуациями и сукцессиями растительных сообществ заключаются в характере изменений и их направленности: 15

1. Флуктуации — это ненаправленные, обратимые, непродолжительные изменения в сообществах. 5 Они происходят в пределах одного фитоценоза и не приводят к последовательной смене эдификаторов сообщества, к резким изменениям его видового состава, структуры и других особенностей. 12 Флуктуации могут вызываться погодичными изменениями метеорологических и гидрологических условий и антропогенным воздействием. 1

2. Сукцессии — это направленные, часто необратимые, достаточно длительные изменения в сообществах. 5 Они выражаются в смене одних сообществ другими. 1 Сукцессии происходят под действием сообщества, то есть биоты. 5 Физическая среда лишь определяет характер сукцессий, скорость и пределы развития сообщества. 5

В природе очень трудно вычленить «чистые» сукцессии и «чистые» флуктуации, так как в действительности они накладываются друг на друга. 3