Основные различия между формальной школой и структурализмом заключаются в следующих положениях:

1. Подход к изучению художественных текстов. 4 Формалисты отождествляли текст с вещью (артефактом) и выдвигали в качестве первичных теоретических терминов понятия «материал» и «приём». 4 Структурализм, напротив, различает текст и структуру и сосредоточивается на анализе отдельно взятых текстов (как правило, поэтических), на рассмотрении лингвистических уровней художественной речи. 4
2. Изучение целого и его частей. 5 Формалисты изучали лишь один феномен, одну его сторону, независимо от всех других сторон и безотносительно к той системе, к которой он принадлежит. 5 Структуралисты же рассматривают каждое отдельное явление по отношению ко всей системе, ко всему многообразию определяющих его связей. 5 Для формалиста целое — лишь «механический конгломерат из разрозненных частей», а для структуралиста части рассматриваются и изучаются как элементы целого и в их отношении к целому. 5