Основные различия между сигнификатом и денотатом в семантике заключаются в том, что сигнификат относится к миру ментальному, а денотат — к миру реальности. 5
Сигнификат — это понятийное содержание языкового знака, совокупность тех признаков предмета, которые существенны для его правильного именования данным словом в системе данного языка. 1 Сигнификат фиксирует не сам объект, а то, как он отражается в сознании носителей языка, то есть некую абстракцию как результат познавательной деятельности человека. 5
Денотат — это предмет реальной действительности, обозначенный в словесной форме. 3 Денотат обозначает предмет действительности в обобщённом виде. 3 Например, для слова «город» денотативной составляющей будет являться любой город мира вообще, обладающий соответствующими признаками, а не конкретный город — Москва, Томск, Стрежевой и т. д.. 3
Ещё одно различие заключается в том, что один и тот же объект может быть обозначен разными знаками, которые будут тождественны денотативно, но при этом иметь сигнификативные различия. 5 Например, в зависимости от ситуации говорящий может воспользоваться разными знаками для называния одного и того же объекта, осмысляя его по-разному. 5