Основные различия между монистической и плюралистической трактовкой субстанции заключаются в следующем:

1. Монистическая трактовка предполагает существование единой и единственной субстанции, которая для своего существования не нуждается ни в чём другом и есть причина самой себя. 12 Всё существующее рассматривается как состояние, явление или атрибут этой единой субстанции. 1
2. Плюралистическая трактовка утверждает существование множества первоначал, или субстанций, которые не сводятся друг к другу. 9 При этом философы плюралистической ориентации считают субстанции самостоятельными началами, но признают относительный характер их самостоятельности, который определяется местом, занимаемым субстанцией в иерархии бытия. 1 Абсолютной самостоятельностью обладает лишь высшая — божественная — субстанция. 1