Основное различие между твёрдым и мягким звучанием звука «ч» в русском языке заключается в положении языка при его произнесении. 1

При произнесении мягкого согласного звука середина (спинка) языка приподнимается, щель, через которую проходит воздух, сужается, а передняя часть языка придвигается к зубам. 1 При произнесении твёрдого звука такого не происходит. 1

Звук «ч» всегда мягкий, независимо от его положения в слове и от гласных, которые следуют за ним. 2 На письме на твёрдость согласных звуков указывают гласные буквы А, О, У, Ы, Э, а на мягкость — гласные буквы Е, Ё, И, Ю, Я. 5

Таким образом, основное различие заключается в том, что при произнесении мягкого звука язык занимает определённое положение, а при произнесении твёрдого — нет. 14