Некоторые основные принципы символического мышления в средневековой философии:

• Интерпретативный символизм. 1 Символ мог иметь три вида смыслов: произвольный или внешний, интуитивный или интерпретативный, описательный или внутренний. 1 Наибольшее значение имел интерпретативный символизм как способ достижения общего через единичное, внутреннего — через внешнее, абстрактного — через атрибуты конкретного. 1
• Замещение реальности символом. 1 Символ не представлял собой лишь знак, обозначавший какую-то реальность или идею, он замещал эту реальность и приобщался к ней. 1 Например, в христианской традиции в руках святых иногда изображали храмы или монастыри, покровителями которых они являлись. 1
• Аллегорическое истолкование реальных процессов. 2 Символ и то, что он символизирует, имели общие свойства, которые поддавались абстрагированию и сравнению. 2 Например, устанавливалось, что белый, красный и зелёный цвета являются благожелательными, а жёлтый и чёрный означают скорбь и раскаяние. 2
• Восприятие мира как Божественного творения. 2 Каждая вещь, кроме своего буквального значения, обладала ещё значениями моральными, аллегорическими, мистическими. 2
• Внимание к символике слов. 3 Средневековая символика начиналась с текстов Библии, то есть со слов. 3 Для Данте (XIII в.) слово было всеобщим знаком, символом. 3