Основные принципы работы оптического телескопа основаны на свойствах выпуклой линзы или вогнутого зеркала, выполняющих в телескопе роль объектива, собирать в фокус параллельные лучи света, приходящие от различных небесных источников, и создавать в фокальной плоскости их изображения. 4
В рефракторах объектив представляет собой двояковыпуклую линзу, задача которой — собрать световые лучи и сфокусировать их в одной точке — именно здесь и создаётся изображение. 1 Увеличение исходного изображения происходит через окуляр. 3
В рефлекторах вместо линз используются зеркала. 1 Главное зеркало, расположенное в объективе, собирает световые лучи и направляет их в одну точку через фокусатор — устройство, которое позволяет изменять настройки фокуса телескопа и настраивать чёткость изображения. 1 Далее лучи попадают на диагональное небольшое зеркальце, задача которого заключается в направлении изображения в окуляр. 1
В катадиоптриках в объективе располагаются линза Мениск и зеркало сферической формы, линза собирает лучи и направляет в другое зеркало, вогнутое, откуда потом они возвращаются в первое зеркало и фокусируются в одной точке. 1 А затем из этой точки лучи направляются в окуляр. 1