Основные понятия стадиального подхода включают:

• Стадию «дикости». 1 Для неё характерно хозяйство присваивающего типа, основанное на собирательстве и охоте. 1 Также на этой стадии социальная самоорганизация в виде небольших автономных общин с кровно-родственной основой и жёсткой поло-возрастной стратификацией. 1 Ещё одна черта — духовная культура, главными формами выражения которой являются ритуал и ранние формы религии (тотемизм, фетишизм, магия, анимизм). 1
• Стадию «варварства». 1 Хозяйственный уклад общества характеризуется переходом от экстенсивного взаимодействия с природой к интенсивному. 1 Собирательство и охота сочетаются с элементами зарождающегося производящего хозяйства, включающего в себя земледелие, скотоводство, ремесло и торговлю. 1
• Стадию «цивилизации». 15 Для неё характерна развитая хозяйственная система, устойчивый институт государства, духовная культура, базирующаяся на развитой письменной традиции, календарном летоисчислении и индивидуальном сознании. 1 Также на этой стадии появляется город как новый тип поселения, выполняющий функции центра экономической, политической и культурной жизни общества. 1

Кроме того, в рамках стадиального подхода американский учёный Уолт Ростоу выделил пять стадий развития общества на основе экономических критериев: традиционное общество, переходное общество, стадия взлёта, стадия зрелости и эра высокого уровня массового потребления. 24