Основные отличия внутренней и внешней валидности заключаются в том, что первая относится к структуре исследования и его переменным, а вторая — к универсальности результатов. 2
Внутренняя валидность характеризует, насколько хорошо проведено исследование и насколько точно его результаты отражают исследуемую группу. 2 Она позволяет исключить альтернативные объяснения находки. 2 Например, если реализуется программа отказа от курения, внутренняя валидность гарантирует, что любое улучшение состояния испытуемых обусловлено проводимым лечением, а не чем-то другим. 2
Внешняя валидность связана с тем, насколько полученные результаты применимы в реальном мире. 2 Она указывает, на какие популяции, ситуации, независимые переменные, параметры воздействия, переменные измерения можно распространить результаты эксперимента. 5 Например, можно ли использовать методику обучения плаванию 10-летних детей при обучении студентов. 5
Между внешней и внутренней валидностью существует противоречие, которое невозможно устранить полностью. 1 Внутренняя валидность требует минимизировать любые посторонние воздействия, которые способны повлиять на измеряемые показатели. 1 Однако результаты исследования, проводящегося в максимально строгих условиях, нельзя распространять на группы, которые в таких условиях не находятся. 1
При этом внутренняя и внешняя валидность не являются взаимоисключающими. 2 Может быть исследование с хорошей внутренней валидностью, но в целом не имеющее отношения к реальному миру. 2 И наоборот, можно провести полевое исследование, которое имеет большое отношение к реальному миру, но не даёт достоверных результатов с точки зрения знания того, какие переменные вызвали такие результаты. 2