Некоторые отличия в употреблении сочетаний ЧН и ЧК:

• Сфера использования:
• ЧК часто встречается в уменьшительно-ласкательных формах слов. 1 Примеры: синица — синиЧКа, таблица — таблиЧКа, курица — куроЧКа. 1
• ЧН нередко используется при образовании слов — признаков предметов. 1 Примеры: сказка — сказоЧНый, рука — руЧНой, яблоко — яблоЧНый. 1

Ещё одно отличие заключается в том, что сочетание ЧН может иметь разное произношение в зависимости от слова. 13 Например, в слове «конечно» написание — ЧН, но произношение — [канешна], вместо [чн] — [шн]. 3

При этом и ЧК, и ЧН пишутся без мягкого знака, так как буквы Ч и Щ в этих сочетаниях всегда обозначают мягкие звуки. 13