Основные отличия стабильных и нестабильных ядерных реакторов заключаются в свойствах атомных ядер, используемых в них. 13

В стабильных реакторах используются стабильные изотопы, свойства которых остаются неизменными неограниченно долго. 1 Например, 28Si, 29Si, 30Si — стабильные изотопы ядра Si. 1

В нестабильных реакторах применяются нестабильные изотопы, например уран-235, ядра которых при распаде разрушаются полностью, разбрасывая как крупные осколки, так отдельные свободные нейтроны. 3 Если оставить цепную ядерную реакцию без должного контроля, интенсивность распада будет нарастать по экспоненте, что приведёт к взрыву. 3

Таким образом, основное отличие заключается в том, что в стабильных реакторах используются стабильные изотопы, а в нестабильных — нестабильные, для которых характерно ограниченное время жизни и различные превращения. 12