Некоторые отличия русского формализма от западных школ поэтики:

• Акцент на форме. 14 Русские формалисты считали, что именно форма делает поэзию поэзией, определяя её специфику. 14 Они утверждали, что содержание стихотворения можно пересказать без использования рифмы и ритма, но при этом исчезнет поэтическое впечатление. 4
• Фокус на приёмах. 16 Русские формалисты выступали за «научный» метод изучения поэтического языка, исключающий традиционные психологические и культурно-исторические подходы. 6 Они рассматривали приём как главный инструмент создания художественного произведения. 1
• Различие в понимании парадокса. 4 Русские формалисты акцентировали внимание на сознательном «творении» поэзии, на сознательном использовании различных приёмов, включая парадокс. 4 К. Брукс же понимал парадокс как качество, имманентно присущее поэзии. 4
• Отношение к изучению истории литературы. 1 Русские формалисты изолировали искусство от истории развития общества и пытались говорить об эволюции стилей, вызванной автоматизацией восприятия. 1

По мнению П. Н. Медведева, русский формализм отличался от западноевропейского предположением, что конструктивное значение какого-нибудь элемента произведения приобретается им ценою утраты идеологического смысла. 3