Основное отличие рефлекторного кольца от классической рефлекторной дуги заключается в наличии обратной связи (обратной афферентации) между эффектором и нервным центром. 12

По схеме дуги совершаются жёстко запрограммированные, элементарные кратковременные акты, которые не нуждаются в коррекциях. 3 В таких движениях, например коленного рефлекса, мигания, обратная афферентация теряет своё значение, и определяющую роль играет внешний пусковой сигнал. 3

Рефлекторное кольцо действует не по принципу стимул—реакция, как рефлекторная дуга, а по принципу кольцевого взаимодействия среды и организма. 1

Классическая рефлекторная дуга может рассматриваться как частный случай рефлекторного кольца, когда совершаются элементарные кратковременные движения, не нуждающиеся в коррекции. 5