Некоторые отличия расследовательской журналистики от традиционной:

• Цель. 4 Расследовательская журналистика стремится обнаружить и предать гласности скрытые факты правонарушений, которые имеют общественный интерес. 4 В традиционной журналистике цель может быть более простой — информирование о том, что где-то что-то случилось. 4
• Предмет исследования. 1 Расследовательская журналистика часто работает с темами, которые кто-то пытается скрыть от общества: преступления, происшествия, конфликты. 12 В традиционной журналистике могут быть другие темы.
• Методы сбора информации. 2 В расследовательской журналистике для сбора данных используют наблюдение, интервью, работу с документацией, эксперимент. 2 В традиционной журналистике могут применяться другие методы.
• Инициативность. 2 Расследовательская журналистика часто основана на материалах, собранных или сгенерированных по собственной инициативе журналиста. 2 В традиционной журналистике могут использоваться материалы, которые предоставляют другие авторы.
• Объективность и непредвзятость. 4 Расследовательская журналистика стремится исследовать все возможные точки зрения на предмет. 4 В традиционной журналистике могут быть другие подходы к подаче материала.
• Отсутствие агитации. 4 Расследовательской журналистике наименее свойственна агитация, так как публицисты не создают морального стимула и не обращаются к аудитории с призывами. 4