Некоторые отличия научной гипотезы от рабочей:

• Обоснованность. 1 Научная гипотеза обычно отличается от простого предположения определённой обоснованностью. 1 Рабочая гипотеза отличается меньшей обоснованностью и произвольностью. 1
• Цель. 4 Научная гипотеза призвана объяснить причину того, что уже произошло, существует или обнаружено. 4 Рабочая гипотеза обращена не в прошлое, а в будущее и содержит идею решения, но не его механизм. 4
• Роль в исследовании. 2 Научная гипотеза является основой научного исследования. 3 Опираясь на неё, исследователи приступают к сбору и анализу информации. 3 Рабочая гипотеза формулируется на начальном этапе исследовательского процесса и играет роль временного руководства, ожидая подтверждения или опровержения по мере сбора дополнительных данных. 2

При этом бывают случаи, когда рабочая гипотеза, принятая лишь на время, оказывается плодотворной, получает подтверждение и обретает статус серьёзной научной гипотезы. 1